José Luis Villacañas, nacido en 1955, se licenció en Filosofía por la Universidad de Valencia en 1977, donde se doctoró con la tesis Realismo empírico e idealismo trascendental en la filosofía teórica de Kant. Los niveles de su uso y de justificación, bajo la dirección de Fernando Montero Moliner. En esa misma universidad ejerció como profesor desde 1977 a 1986 año en el que logró la cátedra de Historia de la Filosofía en la Universidad de Murcia.

Desde 1994 a 1997 estuvo destinado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y entre 1999 y 2003 desempeñó el cargo de director general del Libro, Archivos y Bibliotecas de la Generalidad Valenciana.

Desde 2003 a 2009 ocupó la cátedra de Filosofía Moral en la Universidad de Murcia y desde 2009 la de Historia de la Filosofía en Madrid, en la Universidad Complutense.